La coopération et le dialogue entre les différents niveaux de gouvernement sont essentiels à la cohésion territoriale. Depuis la période 1994-1999, un volet transnational a été ajouté aux programmes de coopération lancés par la Commission européenne et permet de développer des échanges autour de projets ciblés. Les cartes permettent de visualiser l’extension territoriale de chaque aire de coopération à la fois à l’intérieur de l’UE et avec les pays voisins. La plupart des régions européennes appartiennent à 2 ou 3 espaces de coopération transnationale.

 

Treize zones de coopération ont été définies en concertation entre la Commission et les Etats membres pour la période 2007-2013. Elles concernent des espaces variés allant des zones montagneuses de l’espace alpin aux îles des Caraïbes. Afin d’accroître la coopération de part et d’autre des frontières externes de l’Union européenne, ces programmes associent désormais certains pays voisins, dans l’espace de la Mer baltique par exemple. Les actions co-financées par le FEDER, avec le concours de l’instrument européen de voisinage et de partenariat pour les pays voisins (IEVP), et les Etats membres soutiennent des projets dans des domaines divers. Les priorités sont :
- L’innovation, en particulier la mise en réseau des universités, institutions de recherches et PME.
- L’environnement, en particulier les ressources en eau, rivières, lacs, mers
- L’accessibilité, y compris les télécommunications, en particulier en ce qui concerne l’achèvement des chaînons manquants.
- Le développement urbain durable, en particulier dans une perspective polycentrique.