Même si l’emploi agricole reste plus important dans les zones rurales qu’ailleurs, la place de l’agriculture dans les économies rurales est variable. Dans certains cas, l’agriculture structure des filières locales qui sont déterminantes en termes d’emplois, de valeur ajoutée, voire de production d’aménités environnementales et culturelles. Dans d’autres cas, elle occupe une surface importante, consomme des ressources naturelles, contribue à des équilibres économiques européens, mais influence moins directement l’économie locale. Les situations peuvent se combiner et sont à analyser par rapport aux modalités d’exploitation, d’occupation des terres et à l’importance d’autres activités.

 

• La carte des structures des exploitations agricoles révèle des configurations très contrastées à travers les territoires de l’Union européenne. L’Europe de l’est (Pologne orientale, Hongrie, Roumanie et Bulgarie) est caractérisée par le grand nombre et la faiblesse économique de ses exploitations. L’Europe méridionale (Portugal, sud espagnol, Italie et Grèce) est décrite par une quantité conséquente d’exploitations dont la production est assez robuste. Enfin, l’Europe du nord-ouest (Allemagne, Iles Britanniques, Benelux et France) présente un faible nombre d’exploitations dont la production est néanmoins définie par une très forte valeur ajoutée.
• Ces cartes soulignent la nécessité d’une approche géographique différenciée de politiques d’aide à la production ou d’aide aux exploitants agricoles.